二十世紀上半葉是歷史上最具破壞性的時期，對于大多數人而言，當時的風云人物當屬羅斯福、斯大林和丘吉爾。

而戰后整個世界能長久被人銘記的不朽人物當屬甘地、路德·金和曼德拉：他們身為領袖，卻沒有軍隊；他們身為領袖，卻不愛權，但在他們思想和行為的影響下，新的道德得以創立。

在曼德拉的一生中，他行走于鄉村山間，他曾領導部落、參與反種族隔離運動、參加游擊戰、入獄27年，最后任職南非總統，他憑借著自己獨一無二的聲望贏得了世界各國的尊重和敬畏。

莫漢達斯·甘地和馬丁·路德·金追求和平，提倡非暴力反對壓迫和剝削。納爾遜·曼德拉盡管生性并不好戰，但是意識到除了用武力反對當時實行種族隔離的政府外，別無他法。后來他因為“密謀推翻政府”的罪名入獄，在獄中待了整整27年（曼德拉在被捕前，曾和同伴計劃發動一起非致命的破壞行動，同時設想組建一個軍事聯盟，但是都無果而終）。

曼德拉先生1990年出獄時，聲望顯著，南非其他領袖不分種族都望塵莫及。更重要的是，曼德拉出獄后提倡和解、理解和原諒。盡管他擔任南非總統時年事已高，不得不將大部分工作委托給別人，但是他贏得了各陣營的信任，這對南非由種族獨裁國家轉變為真正的民主國家至關重要。