環(huán)球在線消息：1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒布了一項(xiàng)公告，宣布凡是“身家殷實(shí)”之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對(duì)外貿(mào)易。令李士禎想不到的是，這一公告竟會(huì)在以后的歲月里為中國(guó)催生出一位世界首富。
被西方人稱為“天下第一大富翁”的伍秉鑒
壟斷清朝海上外貿(mào)，廣州十三行成為暴富群體
17世紀(jì)后期，康熙皇帝暫時(shí)放寬了海禁政策，來華從事貿(mào)易的外國(guó)商人日益增多。于是，廣東地方政府于1686年招募了13家較有實(shí)力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意并代海關(guān)征繳關(guān)稅。從此，近代中國(guó)歷史上著名的“廣州十三行”誕生了。在以后的發(fā)展中，這些行商因辦事效率高、應(yīng)變能力強(qiáng)和誠(chéng)實(shí)守信而深受外商歡迎。
1757年（乾隆二十二年），清朝下令實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，僅保留廣州一地作為對(duì)外通商港口。這一重大歷史事件，直接促使廣州十三行成為當(dāng)時(shí)中國(guó)唯一合法的“外貿(mào)特區(qū)”，從而給行商們帶來了巨大的商機(jī)。在此后的100年中，廣東十三行竟向清朝政府提供了40%的關(guān)稅收入。
所謂的“十三行”，實(shí)際只是一個(gè)統(tǒng)稱，并非只有13家，多時(shí)達(dá)幾十家，少時(shí)則只有4家。由于享有壟斷海上對(duì)外貿(mào)易的特權(quán)，凡是外商購(gòu)買茶葉、絲綢等國(guó)貨或銷售洋貨進(jìn)入內(nèi)地，都必須經(jīng)過這一特殊的組織，廣東十三行逐漸成為與兩淮的鹽商、山西的晉商并立的行商集團(tuán)。在財(cái)富不斷積累的過程中，廣東十三行中涌現(xiàn)出了一批豪商巨富，如潘振承、潘有度、盧文錦、伍秉鑒、葉上林等，以至于當(dāng)時(shí)就流傳有“洋船爭(zhēng)出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行”的說法。在后世看來，這些行商無疑是當(dāng)時(shí)世界上最富有的人。有記載稱，當(dāng)1822年廣東十三行街發(fā)生了一場(chǎng)大火災(zāi)時(shí)，竟有價(jià)值4000萬兩白銀的財(cái)物化為烏有，甚至出現(xiàn)了“洋銀熔入水溝，長(zhǎng)至一二里”的奇觀。
在廣東十三行中，以同文行、廣利行、怡和行、義成行最為著名。其中的怡和行，更因其主人伍秉鑒而揚(yáng)名天下。