９日，恒大皇馬足球學校舉行開學典禮，這也標志著這所備受關注的足球學校終于正式敲響了上課鈴。在開學典禮上，廣州恒大隊主教練里皮被聘任為足球學校校長。
國家體育總局副局長蔡振華、國家體育總局足球運動管理中心主任韋迪出席了開學典禮。韋迪在致辭中表示，恒大足球學校在足球教育職業化的嘗試有望推動中國足球崛起。
“中國足球僅靠政府不能做大做強，迫切需要社會上有識之士努力將青少工作做扎實，”韋迪說，“恒大本著社會責任感創辦足校，創新人才培養模式，為中國足球的可持續發展進行著積極探索。恒大在足球教育的職業化上進行了有益嘗試，有希望推動中國足球崛起。”韋迪在致辭中說。
蔡振華在接受記者采訪時表示，中國足球需要國家和社會各界的共同參與和支持，需要更多的青少年參與足球運動。
“恒大足校在不到一年變成了一個現實，我相信能夠吸引更多的青少年人才到恒大學校里來。我想通過恒大足球學校能夠培養中國足球的未來。中國足球需要更多的青少年積極地參與進來，成為世界足球的一支力量。我相信中國的足球通過國家、社會特別是有識之士積極參與和支持，未來是有希望的。”
令在場不少人意外的是，在開學典禮上，恒大集團副總裁夏海鈞宣布，目前擔任廣州恒大隊主教練的意大利人里皮將從即日起兼任恒大足校校長。里皮在接受采訪時表示自己聽到這個決定也很意外，但“銀狐”很希望能用自己的經驗來幫助提升中國足球。
“前幾天許老板說邀請我參加這個活動，說實話我沒有想到是這么個情況。不過能當全世界最大的足球學校的校長我很榮幸。足球從青少年開始，我是非常認同的，我在足球行業中有豐富的經驗，我對青少年足球很看好，我有信心，我覺得足球學校一定會培養出不少新星。”里皮說。
２０１１年８月，廣州恒大足球俱樂部與西班牙皇家馬德里俱樂部在廣州達成戰略合作，雙方將加強在青訓等多領域的合作，在中國建立恒大皇馬足球學校，首期預計招生３１５０人。當年１０月，恒大足校動工。截至正式開學，共招收新生１０８６人。
來源：新華網（記者 王浩明） 編輯：寧波