■第二看臺
在俄羅斯烏達爾聯邦大學，活躍著這樣一群“隕石獵人”：他們常年追隨著隕石的腳步，游走于戈壁和荒漠等地，尋找隕石墜落的位置，為隕石研究提供豐富的素材。不久前，“隕石獵人”的帶頭人——烏達爾聯邦大學冶金學家維克托·格羅霍夫斯基，被《自然》雜志評選為“2013年改變世界的十大人物”。
2013年2月15日，俄羅斯車里雅賓斯克發生了爆炸并震碎數千塊窗戶的玻璃，格羅霍夫斯基立即意識到這有可能是隕石墜落，并夜以繼日地對搜索到的碎片進行研究。他嘗試計算隕石的下墜曲線，參考一切可能對隕石運動產生影響的外部條件，預測出了隕石碎片的位置。“獵人”們據此共找到700多塊隕石碎片，總重5.5千克。憑借經驗和計算結果，格羅霍夫斯基判斷還應當有更大的碎片墜落在切巴爾庫利湖附近。去年底，科考人員果真從湖底找到了一塊重達570千克的隕石碎片。
隕石，這個奇異的“天外來客”身上載有大量地球上無處可尋的天外信息，是了解太空和人類起源的重要素材。隕石墜落的時間越久遠，埋藏的深度就越深，也就越難被發現。“獵人”們利用像掃雷設備一樣的金屬探測器，搜索地下可能存在的碎片。幸運的話，根據最先發現的小碎片，可以判斷出隕石墜落的大致軌跡，然后找到最初落地的大塊隕石碎片。
尚未被地球上其他物質污染的原始隕石碎片，往往帶有原星球的物質成分。根據其中的化合物推斷其成因，有助于了解太空天體的基本元素以及地球的演化過程，也有利于研究太陽系內外星體的歷史演變過程。除了巨大的研究價值，隕石的市場售價也很驚人。據報道，一枚隕石碎片的價格相當于等量黃金的40倍。
目前，全世界大約有1萬多名像格羅霍夫斯基一樣的“隕石獵人”，其中相當一部分人是以商業為目的，而格羅霍夫斯基的團隊則完全出于科學研究和個人興趣，其團隊搜集的隕石一部分交給其他研究機構，另一部分自己留下進行分析。
對于隕石的所有權，迄今尚未有任何一個國家有明確的法律界定。通常是誰找到了隕石就歸誰所有。這樣一來，稀有的隕石非但不能被有效地保護和研究，有時還出現出于商業利益將大塊隕石切割售賣的現象。隕石研究對人類了解太空天體和宇宙生命體具有十分重要的意義，因此，各國有必要完善對隕石的管理和保護，擴大隕石研究隊伍，使這一學科在天文學和太空起源研究方面發揮更大作用。
