美國(guó)航天局20日宣布,私營(yíng)企業(yè)太空探索技術(shù)公司將于下月7日再次向國(guó)際空間站發(fā)射“龍”貨運(yùn)飛船,這將是“龍”飛船首次正式承擔(dān)向空間站運(yùn)貨的任務(wù)。

根據(jù)計(jì)劃,“龍”飛船將于美國(guó)東部時(shí)間10月7日20時(shí)34分從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空,為國(guó)際空間站運(yùn)送重約454公斤的貨物。這些貨物將用于支持該空間站第33長(zhǎng)期考察組準(zhǔn)備開(kāi)展的166項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。此外,“龍”飛船在10月底返航時(shí)將運(yùn)回約330公斤科研材料。

今年5月,“龍”飛船完成了測(cè)試飛行,成為第一艘造訪國(guó)際空間站的私營(yíng)商業(yè)飛船,其可靠性已獲美國(guó)航天局認(rèn)可,后者決定開(kāi)始執(zhí)行與太空探索技術(shù)公司的貨運(yùn)合同。

太空探索技術(shù)公司與美航天局簽署了價(jià)值16億美元的合同,將向國(guó)際空間站發(fā)射貨運(yùn)飛船12次。

按照設(shè)計(jì),“龍”飛船經(jīng)改裝后還可運(yùn)送宇航員。自美國(guó)航天飛機(jī)去年退役后,美國(guó)向國(guó)際空間站運(yùn)送人員和貨物均需依靠俄羅斯。為改變這種狀況,美國(guó)航天局鼓勵(lì)私營(yíng)企業(yè)開(kāi)發(fā)往返空間站和地面的“太空巴士”,太空探索技術(shù)公司等企業(yè)正在競(jìng)爭(zhēng)這一項(xiàng)目。