2008年爆發的全球金融危機和歐美債務危機，導致歐美發達國家經濟舉步維艱，被迫進行戰略性產業調整，海航集團在這一年的擴張變得“激進”起來，比如投資2700萬美元收購土耳其ACT貨運航空公司，斥資11.5億美元收購世界第四大集裝箱租賃公司GESEACO(后更名為SEACO)100%股權，成為當年全球最大并購案之一。

海航并購的錢從哪里來？其經典“吸金”模式被分析人士總結為：融資、擴張、上市;再融資、再擴張、再造資本運作平臺。其中資產與股權抵押、系統內資金流動、信托與基金融資、銀行貸款等方式更是令人眼花繚亂，海航也因此常常被質疑是“借新債償舊債”。

然而，2008年后，全球航運業走入熊市，海航旗下的物流產業，特別是其中的航運業務連續出現虧損，融資難度大大增加。而此次扣船事件的實際當事人大新華輪船公司，正是屬于海航旗下物流板塊大新華物流下屬公司。陳峰曾透露，為了應對全球經濟危機，海航集團內部進行了大規模的“關停并轉”，自2011年7月到今年年中，已累計關停并轉企業超過230家。

不過，海航內部的大力整治未能挽救其航運業務，尤其在2011年后，大新華物流頻頻出現延付租金的情況，例如大新華物流在航運高峰時期租下干散貨船，由于此前簽訂的租金太高，而目前的運價太低，很多合同一執行就虧損，根本無法履行。去年年初，包括大新華物流前董事長賈鴻祥在內的21名高管被海航集團分別處以記大過、撤裁、降職、減薪等處分，原因是航線擴張導致經營虧損。（京華時報記者廖豐 李顯峰綜合新華社報道）