“赫歇爾”號遠紅外太空望遠鏡。

歐洲航天局5日發表公報說，該機構的“赫歇爾”遠紅外太空望遠鏡攜帶的冷卻物質——超流氦將在數周內耗盡，這意味著“赫歇爾”太空望遠鏡3年多的“職業生涯”將走到盡頭。

“赫歇爾”太空望遠鏡在2009年5月由歐洲航天局發射升空，它以英國天文學家威廉·赫歇爾的名字命名，其主望遠鏡的直徑約為4米，鏡體長度為7.5米，是人類有史以來發射的體積最大的遠紅外望遠鏡，主要用于研究星體和星系的形成過程。

“赫歇爾”望遠鏡攜有2300多升超流氦，后者能夠冷卻望遠鏡，保證其內部工作溫度接近絕對零度(零下273.15攝氏度)，從而盡可能降低太空輻射的影響，實現最佳觀測效果。當超流氦揮發殆盡后，“赫歇爾”望遠鏡也將壽終正寢。

歐航局在公報中指出，超流氦耗盡后，“赫歇爾”望遠鏡會在一段時間內繼續與地面控制中心保持聯絡，參與技術測試。最終，它將于今年5月在太空中永久退役。

（來源：新華網 編輯：王琦琛）