中國日報網環球在線消息：2006年12月15日，F-35“閃電Ⅱ”（Lightning
Ⅱ）低可觀測性多用途戰斗機在SDD（系統研制與驗證）階段的首架試飛機——AA-1首飛成功。此外在去年12月，又有數個該項目參與國與美國簽署了PSFD（生產、持續保障與后續研制）階段合作的政府間諒解備忘錄（MoU）。
這兩件大事是F-35項目今年達到的最重大里程碑。它緩解了美國國防部和該機總承包商——洛克希德·馬丁公司，自2004年以來因該機設計超重而遭到的質疑（盡管AA-1還并未充分采用后來的減重設計），當時這一問題導致了項目的進度推遲和成本上漲。
目前，F-35項目總的測算成本超過2560億美元，已有荷蘭、加拿大、澳大利亞和英國與美國簽署了參與PSFD階段的MoU，意大利、土耳其、丹麥和挪威預定最遲將在明年1月簽署。其中與英國簽署MoU意義重大，因為今年3月英國國防采辦大臣曾向美國方面發出最后通牒：如果不能獲得自主維護和升級改進F-35的權利，英國將退出該項目——簽署MoU表明美英之間至少已初步解決這一問題。
按計劃，首架安裝了完整航空電子系統F-35全狀態SDD試飛機按計劃要到2008年第4季度才能首飛，此前將用一架由波音737改裝的“合作式航空電子試驗機”(CATBird)對F-35的飛行品質、傳感器和軟件進行領先試飛。該試驗機將在本月晚些時候開始一系列試飛以獲得美國聯邦航空局(FAA)的認證，從而為明年開始測試F-35的機載軟件掃清道路。
此外，美國國會也放出了繼續支持F-35項目的信號，批準在2007財年防務預算中安排生產2架F-35A的資金，盡管美國空軍申請的是生產5架該型機。美國國會還為美國國防部試圖取消的F136發動機項目撥款。
盡管最近幾個月F-35項目取得了一系列積極進展，但過去的那些問題仍可能重新出現，因此來年將是F-35項目歷史上的又一個關鍵年頭。
現在看來，該項目可能面對的問題之一是預算削減——美國國防部有可能在其2008財年預算申請中，將F-35項目的經費砍掉10％；問題之二是技術挑戰，因為明年CATBird要試飛該機的軟件，而要保證規模達到數百萬行代碼的機載軟件能正常運行并確保飛機各系統的協同工作是很不容易的事情，軟件問題已在F-22等戰斗機的試驗試飛過程中，成為一個眾所周知的導致項目延期的因素。
此外，目前已經簽訂MoU的國家沒有一個已正式承諾會購買該戰機，而且大多都聲稱也在考慮其他備選，例如EF2000“臺風”、“陣風”、F/A-18E/F“超級大黃蜂”和JAS-39“鷹獅”等多用途戰斗機。（來源：中國航空信息網
編輯：陳凡）