1971年4月10日,以美國乒協主席斯廷霍文為團長的美國乒乓球代表團應邀訪華。美國乒乓球代表團是新中國成立后第一個應邀訪華的美國團體。4月14日,周恩來總理在人民大會堂會見了美國乒乓球代表團。美國乒乓球代表團的訪華,不僅打開了隔絕22年之久的中美交往的大門,在中美兩國人民的關系史上寫下了新的篇章,而且在全世界引起很大的震驚,為后來美國總統尼克松訪華和中華人民共和國在聯合國合法權利的恢復奠定了良好的開端。因而被稱為“小球轉動了大球”的“乒乓外交”。圖為1971年4月10日晚美國乒乓球代表團乘飛機抵達北京。新華社發

1984年4月26日至5月1日,美國總統里根對中國進行國事訪問。他是中美建交后首位在任時來華訪問的美國總統。訪問期間,中美簽訂了避免雙重征稅和防止偷漏稅等四項協定和議定書,并草簽了中美和平利用核能合作協定。

1985年7月22日至31日,中國國家主席李先念對美國進行國事訪問,這是中國國家元首首次訪美。訪問期間,雙方簽署了中美和平利用核能合作協定。

1989年2月25日至26日,美國總統喬治·布什對中國進行工作訪問。