《日本書記》（日本的編年史）是日本最古老的歷史記錄之一，根據(jù)它的記載，以鷹狩獵者在外出行獵時(shí)，把飼料袋作為午餐的袋子使用。《伊勢(shì)物語(yǔ)》（伊勢(shì)故事集），一本10世紀(jì)的抒情故事集，其中就有人們?cè)诼猛局谐愿擅罪埖牟鍒D。

據(jù)說(shuō)盒飯（bento）這個(gè)詞最初是由16世紀(jì)的軍事指揮官織田信長(zhǎng)（1534～1582)發(fā)明的，他在自己的城堡里以將食物分發(fā)給個(gè)人的方式宴請(qǐng)?jiān)S多人。“盒飯”這個(gè)詞就是用來(lái)形容以這種方式來(lái)分配食物的簡(jiǎn)單膳食。

傳統(tǒng)上，人們外出工作時(shí)——無(wú)論是在田地、山里、漁船上還是到城鎮(zhèn)——都要隨身攜帶午飯，因?yàn)樗麄儧]有時(shí)間回家吃飯。這些盒裝午飯最典型的就是白米飯，或者是加入粟、土豆等的混合米飯，依地區(qū)不同而有所差異。