1923年，向海潛來(lái)到上海，創(chuàng)立洪門(mén)五圣山。取名五圣山，一是為了紀(jì)念洪門(mén)的前五祖、中五祖和后五祖；二是開(kāi)山結(jié)義的有五兄弟、五堂口：向海潛——智松堂堂主、朱卓文——仁文堂堂主、梅光培——義衡堂堂主、明德——禮德堂堂主、張子廉——信廉堂堂主。五圣山各堂的弟兄公推向海潛為總山主。時(shí)向海潛住在方浜路祥茂里，計(jì)劃以上海為基地，全力反對(duì)北洋軍閥，為洪門(mén)的發(fā)展打開(kāi)新局面。然而，近代以來(lái)，上海素為青幫之大本營(yíng)，尤其是黃金榮、杜月笙和張嘯林三大亨的勢(shì)力，上自軍政憲警，下至販夫苦力，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，不可動(dòng)搖。五圣山成立后，青幫即對(duì)其排擠、封殺。于是，向海潛只能在上海佛教寺院的住持、當(dāng)家和尚中發(fā)展成員，而無(wú)法深入金融、企業(yè)和軍警界。而且，五圣山的幾個(gè)堂主也信仰各異，志趣不一，如仁文堂堂主朱卓文與胡漢民、胡毅生兄弟結(jié)為莫逆，對(duì)實(shí)際主持廣東國(guó)民政府工作的廖仲愷極為仇視。經(jīng)過(guò)向海潛多年的努力，五圣山還是打開(kāi)了局面。四一二政變以后，向海潛與吳鐵城、商震、錢大鈞、楊虎、譚延闿、李濟(jì)深等建立了友誼，吳鐵城為五圣山提供經(jīng)濟(jì)援助，而向尤與主張反蔣的李濟(jì)深最為投機(jī)，李濟(jì)深不但加入了洪門(mén)，而且出任五圣山的會(huì)辦，地位僅次于向海潛。至三十年代，五圣山徹底走出了初創(chuàng)時(shí)的那種窘境，其勢(shì)力范圍已擴(kuò)大到整個(gè)長(zhǎng)江中下游地區(qū)。這從李西屏1934年致胡漢民的信函和電報(bào)中，可以得到印證。如李西屏1934年1月致胡漢民的信中說(shuō)：“至于洪門(mén)推行正猛，新近又加入向海潛、藍(lán)紹亭。兩同志在洪門(mén)極有力量，尤有深長(zhǎng)之革命歷史。藍(lán)君，即藍(lán)天蔚之叔，辛亥貴州起義曾任民政長(zhǎng)。向君在湖北歷來(lái)革命，累躓累起，愈失敗愈堅(jiān)忍。鄂西一帶據(jù)有偉大潛勢(shì)力，亦將來(lái)吾黨之基礎(chǔ)部隊(duì)也，故翊東（李西屏，名翊東，以字行）特別注意。”1934年2月致胡漢民的電報(bào)中又說(shuō)：“向海潛同志在鄂西確有潛勢(shì)力，擬懇給予鄂西宣撫使名義，以便前往收集。”
1936年，四十多個(gè)洪門(mén)團(tuán)體為克服各山頭互不聯(lián)系、在社會(huì)上影響不大的弱點(diǎn)，于是打算在上海籌建洪門(mén)聯(lián)合團(tuán)體。經(jīng)過(guò)醞釀，于上海大境路關(guān)帝廟召開(kāi)洪興協(xié)會(huì)成立大會(huì)。洪興協(xié)會(huì)取義“同心協(xié)力，復(fù)興洪門(mén)”之意。在當(dāng)時(shí)的上海洪門(mén)中，向海潛的勢(shì)力最大，而汪禹丞的名望最高，因此會(huì)議推舉向、汪兩人為洪興協(xié)會(huì)董事長(zhǎng)。洪興協(xié)會(huì)成立后，事務(wù)所就設(shè)在浦東大樓五圣山的會(huì)所里。向、汪每月召開(kāi)理、監(jiān)事會(huì)議，各山頭的龍頭大爺們彼此交流情況，聯(lián)絡(luò)感情，消除隔閡。過(guò)去，上海洪門(mén)內(nèi)部經(jīng)常為爭(zhēng)地盤(pán)、挖墻腳而互相打斗，但自從洪興協(xié)會(huì)成立后，就再?zèng)]有出現(xiàn)過(guò)這種現(xiàn)象。
洪興協(xié)會(huì)成立之際，抗日救亡運(yùn)動(dòng)正蓬勃發(fā)展，向海潛在理事會(huì)上要求具有愛(ài)國(guó)傳統(tǒng)的洪門(mén)成員投身抗日斗爭(zhēng)。他派代表到英商上海電車公司等企業(yè)，向下層洪幫工人弟兄講演洪門(mén)反清故事，號(hào)召大家反抗日本帝國(guó)主義的侵略。還召集申新第五、第六、第七紗廠和怡和洋行、和平洋行等工廠企業(yè)的工人在大中華酒樓聚餐，告誡大家不僅要抱洪門(mén)的義氣，還要抱中國(guó)人的義氣，團(tuán)結(jié)抗日。七七事變爆發(fā)后，向海潛更加積極投身于抗日洪流。1937年7月21日，他致電北平宋哲元和二十九軍全體將士：“……二十九軍的抗戰(zhàn)為民族爭(zhēng)光，海潛韜晦滬上，愿本孫中山反清精神，率洪門(mén)健兒，與敵寇周旋，雖粉身碎骨，亦在所不辭。”為能率洪門(mén)為保家衛(wèi)國(guó)出力，向海潛又于次日致電蔣介石說(shuō)：“我雖不才，愿以在野之身，統(tǒng)率海內(nèi)健兒，與殘暴日軍一決生死，一息尚存，義無(wú)反顧……悲憤待命，無(wú)任屏營(yíng)！”向海潛還與青幫首領(lǐng)捐棄前嫌，共同發(fā)表申明：“有群眾數(shù)十萬(wàn)人，聽(tīng)候點(diǎn)編指揮！”由于蔣介石輕視，甚至歧視民眾的抗日，因此向海潛的愿望沒(méi)法實(shí)現(xiàn)。但是，向海潛仍積極參加上海的抗日活動(dòng)，他是上海各界抗敵后援會(huì)的主席團(tuán)成員。上海淪陷后，他與五圣山各堂主相約，無(wú)論在何地，繼續(xù)參加抗日。信廉堂堂主張子廉到香港后，召集在港洪門(mén)弟兄，成立中華民國(guó)香港聯(lián)合保安隊(duì)，與港英政府合作，抗擊日軍對(duì)華南的進(jìn)攻。義衡堂堂主梅光培在香港警察、海員和漁民中廣收門(mén)徒，并創(chuàng)建義勇軍參加抗日。禮德堂堂主明德于1938年在河南許昌組織抗日游擊隊(duì)，并請(qǐng)洪幫首領(lǐng)楊慶山為顧問(wèn)，聲勢(shì)浩大，使日軍聞之膽寒。五圣山會(huì)辦李濟(jì)深也發(fā)動(dòng)本山弟兄護(hù)送大批難民從廣東向內(nèi)地撤退，曾將二百婦女、兒童一直護(hù)送到廣西桂林。日軍占領(lǐng)上海后，向海潛離滬先到武漢活動(dòng)，后進(jìn)入萬(wàn)縣，最后到重慶。在四川袍哥范紹增（八十八軍軍長(zhǎng)）等人的幫助下，五圣山在四川擴(kuò)展開(kāi)來(lái)。首先，向海潛將禮字袍哥副總社長(zhǎng)廖開(kāi)孝，仁字袍哥、軍統(tǒng)骨干羅國(guó)熙，原二十軍中將副軍長(zhǎng)夏炯轉(zhuǎn)入五圣山，然后通過(guò)這些洪幫首領(lǐng)將重慶的仁、義、禮各堂袍哥全部轉(zhuǎn)入五圣山。這樣，五圣山成為全國(guó)勢(shì)力最大的洪門(mén)山頭。向海潛在重慶也十分活躍，常到洪門(mén)弟兄集中的黨政機(jī)關(guān)和企業(yè)訪談，鼓勵(lì)弟兄們?nèi)谷铡Ｋ€派人到湖北組織抗日游擊隊(duì)，以便深入敵后打擊日軍。
幫會(huì)組織的活躍，幫會(huì)武裝的出現(xiàn)，使蔣介石大傷腦筋，即使在這種民族存亡關(guān)頭，他也沒(méi)有忘記削弱和消滅異己力量。蔣介石頒布了一系列文件，限制并取締幫會(huì)活動(dòng)。1944年，向海潛請(qǐng)明德攜八千支步槍和洪幫人員經(jīng)西安到敵后去，蔣介石嚴(yán)令打擊。戴笠即指使在西北的胡宗南將槍支扣下，并命令別動(dòng)隊(duì)縱隊(duì)司令劉慕德將明德逮捕活埋。蔣介石還下令通緝向海潛，向不得不逃往桂林。后經(jīng)洪幫將軍樊崧甫和吳鐵城等疏通說(shuō)情，蔣介石才取消了通緝。向海潛在桂林李濟(jì)深那里做了一段時(shí)間的高級(jí)顧問(wèn)，才回到重慶。蔣介石后來(lái)給了向海潛一個(gè)戰(zhàn)時(shí)民眾動(dòng)員委員會(huì)常務(wù)委員的虛銜，領(lǐng)取干薪，并定期送些財(cái)物，把他羈留在重慶。為了控制全國(guó)幫會(huì)組織，蔣介石欲建立由軍統(tǒng)操縱的幫會(huì)新社團(tuán)。而當(dāng)時(shí)在重慶的洪門(mén)各山頭，如五圣山的山主向海潛，皕花山的山主韋作民，長(zhǎng)白山的山主張樹(shù)聲、太華山棲霞山的雙龍頭楊慶山等，正醞釀成立洪門(mén)最高山堂。此事被國(guó)民黨特務(wù)偵知，蔣介石擔(dān)心洪門(mén)統(tǒng)一后勢(shì)力巨大，萬(wàn)一被中共利用將不可收拾，便指令戴笠聯(lián)合杜月笙等，籌建一個(gè)由軍統(tǒng)控制的全國(guó)性幫會(huì)組織。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的醞釀，人民行動(dòng)委員會(huì)正式成立。向海潛與楊虎、杜月笙、楊慶山、張樹(shù)聲、韋作民、田得勝等七人為常務(wù)委員，戴笠擔(dān)任主任委員。人民行動(dòng)委員會(huì)雖有捐款獻(xiàn)機(jī)、賑救水災(zāi)、建立秘密抗日交通線等活動(dòng)，但其活動(dòng)均在軍統(tǒng)特務(wù)的嚴(yán)密掌控之中。
抗戰(zhàn)勝利后，向海潛于1946年回到上海，首先便辦理洪門(mén)復(fù)員，改組洪興協(xié)會(huì)，向仍任理事長(zhǎng)。時(shí)美洲洪門(mén)首領(lǐng)司徒美堂來(lái)滬，以聯(lián)合向海潛等，召集全球洪門(mén)大會(huì)，組建致公黨，對(duì)抗國(guó)民黨的一黨專政。1946年7月25日，洪門(mén)懇親大會(huì)在上海舉行，向海潛為主席團(tuán)成員。但由于國(guó)民黨的干涉和分化瓦解，洪門(mén)組建統(tǒng)一、公開(kāi)、獨(dú)立的政黨的愿望最終成了泡影。此時(shí)，蔣介石正積極準(zhǔn)備內(nèi)戰(zhàn)，便想通過(guò)控制全國(guó)幫會(huì)組織和武裝作為打內(nèi)戰(zhàn)的資本，便將人民行動(dòng)委員會(huì)改建為中國(guó)新社會(huì)建設(shè)協(xié)會(huì)。1946年10月10日，新社會(huì)建設(shè)協(xié)會(huì)在上海麗都花園舉行成立大會(huì)。向海潛迫于壓力作出讓步，與杜月笙、楊虎等三人擔(dān)任了常務(wù)理事，軍統(tǒng)特務(wù)徐亮則擔(dān)任了書(shū)記長(zhǎng)（實(shí)際負(fù)責(zé)人）。1946年4月，向海潛六十壽辰，洪門(mén)在靜安寺設(shè)立壽堂，孫科、吳國(guó)楨、吳開(kāi)先、潘公展、王曉籟等國(guó)民黨要人和社會(huì)名流均送禮祝壽，蔣介石也送禮恭賀。這一時(shí)期，向海潛還多次在上海大開(kāi)香堂，廣收門(mén)徒。向海潛雖然參加了新社會(huì)建設(shè)協(xié)會(huì)這種由國(guó)民黨控制的幫會(huì)，但并沒(méi)有像杜月笙那樣為蔣介石反共打內(nèi)戰(zhàn)搖旗吶喊，也沒(méi)有參加偽國(guó)大代表的競(jìng)選，相反，在這民族命運(yùn)決戰(zhàn)的時(shí)刻，開(kāi)始向往進(jìn)步，積極向中共方面靠攏。
1947年，中共上海局提出要根據(jù)新社會(huì)建設(shè)協(xié)會(huì)中成員的政治情況和不同表現(xiàn)，分別對(duì)待，爭(zhēng)取部分幫會(huì)首領(lǐng)，阻止國(guó)民黨特務(wù)利用幫會(huì)進(jìn)行反共和從事破壞活動(dòng)，促使他們保持中立，或?yàn)槲宜谩Ｖ泄采虾＞殖鞘泄ぷ鞑坎块L(zhǎng)張執(zhí)一秘密會(huì)見(jiàn)向海潛，與向海潛懇切交談，分析形勢(shì)，希望在這歷史轉(zhuǎn)折關(guān)頭幫助中共。向海潛也誠(chéng)懇地表示愿意協(xié)助共產(chǎn)黨。于是，張執(zhí)一指令幫會(huì)工作委員會(huì)書(shū)記田云樵與向保持聯(lián)系。此后兩年內(nèi)，向海潛經(jīng)常向共產(chǎn)黨提供重要情報(bào)，如國(guó)民黨戰(zhàn)區(qū)指揮人員調(diào)動(dòng)，部隊(duì)調(diào)動(dòng)，蔣介石決定下野等等。向海潛還與國(guó)民黨革命委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人李濟(jì)深合作，派智松堂的汪云山等秘密加入民革組織。禮德堂堂主樊崧甫也與中共合作。向海潛這些活動(dòng)，蔣介石不會(huì)不知道，因?yàn)榇黧以缫雅扇舜蛉肓宋迨ド健?949年初，向海潛的親信提醒他已被軍統(tǒng)監(jiān)視，向回答：“不要管他！”仍與李濟(jì)深和共產(chǎn)黨來(lái)往，準(zhǔn)備棄暗投明。這時(shí)，蔣介石鑒于洪門(mén)的勢(shì)力大，五圣山的人馬遍布各地，不敢貿(mào)然行事，遂令毛人鳳一定要讓向海潛離開(kāi)上海。上海解放前夕，向海潛被國(guó)民黨特務(wù)押上飛機(jī)飛往香港。到香港后，向已失去人身自由，但他仍密派王智圣回上海，表示不為國(guó)民黨所用，擁護(hù)人民政府。1953年，向海潛一家被迫遷往臺(tái)灣。向海潛在臺(tái)灣除參加洪門(mén)活動(dòng)外，并不參加其他活動(dòng)。