反式脂肪酸是所有含有反式雙鍵的不飽和脂肪酸的總稱，反式脂肪酸不僅有人工合成的形式，在自然界中也天然存在反式脂肪酸，天然反式脂肪酸是反芻動物（如牛）體內的微生物產生的，人們在食用牛、羊肉及牛奶、羊奶等食品時，就會攝入少量天然反式脂肪酸（以牛奶為例，反式脂肪酸含量約占總脂肪酸含量的4.2—9%）。同理，母乳中也含有一定量的反式脂肪酸（約占總脂肪酸含量的2.17—6.04%）。

中國《食品安全國家標準嬰兒配方食品》規定：“反式脂肪酸最高含量＜總脂肪酸的3%”；國際食品法典委員會的《嬰兒配方食品》規定：“反式脂肪酸的含量不應超過總脂肪酸的3 % 。反式脂肪酸是乳脂肪的內在成分。”

在設計嬰幼兒奶粉的配方時，有兩條路線：一是完全脫掉奶油使用植物油，其優點是成本低廉且反式脂肪酸含量較低；但它失去了嬰幼兒生長發育所必須的膽固醇及其它有益成分。二是保留部分奶油并添加部分植物油，優點是營養均衡并含有嬰幼兒必須的膽固醇等營養物質；在保留的部分奶油中，天然反式脂肪酸對嬰幼兒生長發育有利；缺點是成本高（奶油價格約是植物油的五倍），添加的部分植物油當中亦含有微量反式脂肪酸。

由于植物油在正常的精煉過程中需要高溫處理，所以，不可避免地會產生微量反式脂肪酸，奶粉生產做為產業鏈的下游是無法去除的，所謂“奶粉中絕對不含反式脂肪酸”的說法是不科學的，宣稱“某某品牌奶粉中沒有反式脂肪酸”完全是虛假宣傳。