這一現象和19世紀德國記憶心理學家艾賓浩斯提出的不自主記憶提取現象有關。在我們的大腦中，信息往往都是根據信息之間的相關性進行存儲。有些提取的線索一旦出現，就會自動觸發相關的信息。譬如看多了由《最炫民族風》伴奏的各種視頻，下次看到有節奏的舞蹈，就會不由自主地哼唱起“你是我天邊最美的云彩”。

《江南style》更是如此。有人評價說：“身形偏胖的樸載相，不斷重復著揚鞭套馬、策馬狂奔的動作，配上音樂節奏，讓人莫名就有了跟著一起舞蹈的沖動。”

人們很早就發現，節奏簡單且不斷重復的片段更容易繞梁三日。在美國作家馬克·吐溫1876年創作的一篇短篇小說中，主人公只是在報紙上讀到了一段有著華爾茲旋律的順口溜就因此著魔。在鎮上晃蕩的時候，他的腳跟著順口溜機械地踏著節拍。有人對《江南style》進行研究發現，它有5個音節每3.6秒就會重復4次，在整首歌中重復了100次以上。

“關于耳朵蟲最有趣的是它揭示了我們腦袋中有一部分很明顯是不受自己控制的。”英國廣播公司網站一個叫做“神經黑客”的欄目如此介紹這一奇特的現象。

根據凱拉瑞絲的說法，所有無法忘卻的神曲，都是一種“不自主音樂想象”。這些想象不僅來得毫無防備，走得也莫名其妙。

在馬克·吐溫的小說中，被順口溜折磨得快要瘋了的主人公，恰好遇到了一個神父。把順口溜復述給了神父后，他終于得到了解脫，“舌頭獲得了自由，再次吐出了歡快的言語”。可惜，神父卻“中招了”。