黨的十六大以來，鐵路系統堅持以科學發展觀為指導，立足經濟社會發展大局，以快速擴充運輸能力、快速提升技術裝備水平為主線，全面深入推進和諧鐵路建設。
“十一五”期間，面對低溫雨雪冰凍災害、汶川地震、玉樹地震、嚴重洪澇災害、國際金融危機等一系列嚴峻挑戰，全路各級組織和廣大干部職工開拓進取，攻堅克難，圓滿完成各項任務，為經濟社會發展作出了重要貢獻，我國鐵路發展由此實現了歷史性的巨大跨越，昂首走在了世界鐵路發展的前列。
發達完善鐵路網建設取得重大成果
鐵路系統緊緊抓住黃金機遇期，加快實施《中長期鐵路網規劃》，有序高效推進大規模鐵路建設。在應對國際金融危機中，中央把鐵路建設作為擴內需、保增長的重點。鐵路部門進一步加大投資力度，擴大建設規模，掀起了鐵路建設新高潮。
“十一五”期間，全國鐵路基本建設投資完成1．98萬億元，是“十五”投資的6．3倍；新線投產1．47萬公里，是“十五”的2倍；復線投產1．12萬公里、電氣化投產2．13萬公里，分別為“十五”的3．1倍和3．9倍。全路復線率、電氣化率分別達到41％、46％。
高速鐵路建設取得突出成就。我國投入運營的高速鐵路已達8358公里，全國鐵路每天開行動車組列車近1200列，還有一大批高速鐵路正在建設之中。
其中，全長1318公里、列車最高運營時速可達380公里的京滬高鐵完成全線鋪軌。2010年12月3日，“和諧號”ＣＲＨ380新一代高速動車組列車在京滬高鐵棗莊至蚌埠段，創造了時速486．1公里的世界運營鐵路試驗最高速。
時速350公里的京津、武廣、鄭西、滬寧、滬杭高鐵，時速250公里的石家莊－太原、濟南－青島、合肥－南京、合肥－武漢、寧波－臺州－溫州、溫州－福州、福州－廈門、南昌－九江等高鐵相繼開通運營，投入運營的新建高鐵達到5149公里。京滬、哈大、京石、石武等高鐵正在加快建設，在建高鐵1．7萬公里。
區際干線建設取得重大進展。青藏鐵路格爾木－拉薩段、太原－中衛（銀川）、臨策鐵路臨河－額濟納段、重慶－懷化、永州－茂名、銅陵－九江、宜昌－萬州、包頭－西安等區際干線建成投產，蘭州－烏魯木齊、昆明－南寧、南寧－廣州、蘭州－重慶、張家口－唐山、山西中南部鐵路等項目進展順利，在建里程1．4萬公里。