美國人Guy S.Alitto在六十年代剛考上研究生學(xué)習(xí)中國歷史的時候，一個猛子扎進(jìn)了文言文的汪洋大海，卻差點沒給淹死。

吭哧吭哧地啃了兩年的《論語》和《孟子》，這個芝加哥大學(xué)的高材生滿口“之乎者也”，但是在中餐館還是不會用中文點菜，甚至連“你好”都不會說。

“我們本來應(yīng)該學(xué)現(xiàn)代漢語，再學(xué)文言文的。但是當(dāng)時沒人知道啊，”Alitto說。他現(xiàn)在已經(jīng)成為芝加哥大學(xué)的歷史教授，說得一口流利的漢語。“在我讀書的時候，大家都覺得中國沒有什么了不起的。中文課很冷門。沒有什么人學(xué)，也沒有什么人知道該怎么教。”

六十年代的美國，除了幾所常青藤大學(xué)，很少有高校提供中文和跟中國相關(guān)的課程。即便在有漢學(xué)課程的大學(xué)，人們對于中國也很陌生。Alitto說有的教授能夠輕松閱讀甲骨文，但是沒法說一句完整的普通話。

Alitto的研究生導(dǎo)師給他起了個中文名字：艾愷。“艾”來源于他姓氏的音譯，“愷”意味著樂天知命，隨遇而安。“當(dāng)時要成為一個漢學(xué)家的確需要一種樂觀的精神，”他說。

但是現(xiàn)在，美國幾乎每所大學(xué)都有中文課。Alitto在芝加哥大學(xué)執(zhí)教“中國文明概論”。他的學(xué)生從幾年前的7,80人漲到了今年的127人。

“學(xué)生一年比一年多，”他說。“學(xué)習(xí)中國文化的學(xué)生數(shù)量跟中國GDP發(fā)展的走勢幾乎一模一樣。”