三位劇作大師
曹禺：提及中國話劇百年，人們的第一反應就是《雷雨》。
曹禺的《雷雨》是中國話劇史的豐碑，使得當時24歲的曹禺一鳴驚人，并且讓中國話劇走向成熟。當時，過分商業化的文明戲和只求藝術的“愛美劇”使得中國話劇走向失衡狀態。《雷雨》取長補短，并且與易卜生的社會問題劇《群鬼》有著異曲同工之妙，為話劇帶來生機。1935年8月，《雷雨》成為中國第一個職業話劇團體——中國旅行劇團的“看家戲”，在天津、上海、南京演出，欲罷不能。上海卡爾登劇院（后來的長江劇場）主動提出駐場演出，使得職業化的“劇場戲劇”得以確立，開創了中國話劇在大劇場演出的時代。此后，曹禺的《日出》《原野》《北京人》等一系列作品均是影響了幾代人的力作。如今，這些名劇都通過各種方式反復演繹。1952年，曹禺成了北京人藝的首任院長。
夏衍：《上海屋檐下》由夏衍創作于1937年，由于“七七事變”爆發，1939年1月才得以在重慶上演。夏衍用十分傳神的筆法，把上海人的生活瑣事搬上了話劇舞臺，顯得“形象化、有風趣、熟習人情”。這出刻畫上海小人物生活的話劇，也成為不少后來者模仿的對象。比如堪稱滑稽戲經典的《七十二家房客》等。
老舍：老舍在戲劇史上的地位，與他在文學界中不相上下。上世紀50年代北京人藝的輝煌，是扎根于他創作的劇本之上的。《茶館》以戲劇文學和舞臺演出的綜合實力征服了觀眾，至今仍是北京人藝的金字招牌。該劇創造了中國話劇史上最受觀眾喜愛的諸多紀錄。此外，《龍須溝》是他創作的新臺階，為他贏得人民藝術家的榮譽稱號。他的作品具有濃郁的地方色彩、深厚的文化蘊涵、鮮明的民族性格，被外國專家譽為“東方舞臺上的奇跡”。
“北焦南黃”兩學派
“北焦南黃”指的就是兩位創立各自表演學派的大導演——北京人藝的焦菊隱和上海人藝的黃佐臨。
焦菊隱：焦菊隱所在的北京人藝，承襲了前蘇聯莫斯科劇院的斯坦尼斯拉夫斯基（簡稱“斯坦尼”）的表演學派，注重寫實。《茶館》等一系列名劇，從劇作、表演到導演手法都是以斯坦尼的理論為基礎、焦菊隱的執導手法為特色，而成就半部中國話劇史的。據戲劇評論家田本相回憶，曹禺每一次提及焦菊隱都是這么說的，“北京人藝沒有其他人可以，沒有我可以，但是如果沒有焦菊隱，就沒有北京人藝的成就。”焦菊隱將中國戲曲的藝術精神和藝術形式，與西方話劇藝術融會貫通。
黃佐臨：世界表演體系有三大類——斯坦尼的“體驗派”、布萊希特的“表現派”以及京昆大師梅蘭芳綜合兩者的戲曲表演派。如果說焦菊隱受的是斯坦尼的影響，那么黃佐臨則是布萊希特學派與中國傳統戲曲表演相結合的代表。他發現布萊希特、梅耶荷德專門撰文贊揚梅蘭芳的表演藝術，對其中寫實寫意兼顧的中國戲曲藝術贊不絕口。此事，大大鼓舞了當時領銜苦干劇團的黃佐臨。他開始探索與北京人藝寫實風格完全不同的戲劇表演風格。在上海人藝期間，他于1951年導演了《大膽媽媽和她的孩子們》，成為第一個向中國介紹德國戲劇家布萊希特的人。中國話劇的多樣化風格嘗試，就是從黃佐臨開始的。