2月28日晨，比爾搭最早的班機(jī)匆匆地趕到了西雅圖。昨天下午，瑪麗突來電話，囑他在最短的時(shí)間內(nèi)到西雅圖走一趟。比爾感到詫異，問她出了什么事。瑪麗沉默了片刻，簡單地回答：“你來就知道了。”
我的堂妹在出站口等了我。看上去，她面色憔悴，神色恍惚，身穿一套黑色的套裝。我忙把她拉到一邊，問她：
“什么事那么著急？”刻，淚水奪眶而出，只答：
“爸爸去世了！”
比爾不能相信聽到的消息是真的，叔父是個(gè)壯實(shí)樂觀的男子漢。他用雙手著力搖動(dòng)她的雙肩，反問道：
“怎么死的？這不可能！”
“自殺！”這回答如同晴天霹靂。他想進(jìn)一步了解情況，但瑪麗不愿多言，只說過一會就清楚了。從機(jī)場到叔父家的一小時(shí)車程里，兩人都保持沉默，一言不發(fā)。比爾淹沒在極度的悲痛中，欲哭無淚。我他小就失去父母，是查爾斯把他撫養(yǎng)成人，待他就像親生子女一般。
走進(jìn)宅院，樹木和花草都失去了往日的溫馨和生機(jī)。瑪麗用鑰匙打開了門廳的玻璃門，比爾感到一陣寒冷的靜寂，一股凄酸的感覺涌上心頭。他一口氣跑進(jìn)了查爾斯的書房，肅立在他平時(shí)伏案工作的書桌前，不由得嗚咽起來。瑪麗站在背后，把頭靠在他的肩上，泣不成聲。
10時(shí)半，叔父的家庭律師威·潘頓到來。在客廳里，他向兄妹介紹了出事后的最新發(fā)展。潘頓說，警察局經(jīng)過現(xiàn)場調(diào)查和驗(yàn)尸，認(rèn)為查爾斯是自殺身亡，但波音飛機(jī)公司的律師們持不同的意見。他們提出了四個(gè)疑點(diǎn)：
一、 查爾斯沒有留下遺書。他的死亡在法律上不構(gòu)成“自殺”；
二、 為什么他不在家中或野外自盡，而選擇辦公室結(jié)束自己的生命？而且時(shí)間就在九點(diǎn)零十分，正好是職工上班的時(shí)間？人員繁忙正好為兇手提供了下手的機(jī)會；
三、他擁有自衛(wèi)的手槍，但事發(fā)現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的的手槍是沒有執(zhí)照的黑槍。不能排除他殺的可能；
四、在事發(fā)前三天，一個(gè)陌生的嬉皮士著裝的青年曾出現(xiàn)在他的辦公室。女秘書曾聽見他們發(fā)生了爭吵。不能排除青年行兇的意圖。
他們?nèi)斯餐治隽斯韭蓭熖岢龅囊牲c(diǎn)，感到其論據(jù)十分勉強(qiáng)。潘頓律師認(rèn)為查爾斯身為波音公司的副總裁兼國外銷售部主任，在這兵荒馬亂的時(shí)期，他的自殺必然給公司的良好聲譽(yù)帶來極大影響。何況這些天來不斷傳來企業(yè)高級主管自殺的消息。看來公司的意圖是盡量縮小此事的負(fù)面影響。他們尤其想把查爾斯之死說成是他殺，而不是自殺，以便掩蓋公司對死因的責(zé)任。當(dāng)前的任務(wù)是收集能說明死因真相，具有說服力的證據(jù)。
