第二次世界大戰結束至今，日本一直強調日本在戰爭中遭受的損失，而極力回避作為加害者對亞洲國家造成的傷害。１９５０年朝鮮戰爭爆發以后，出于“冷戰”需要，美國開始縱容日本右翼勢力，右翼文人借機對教科書開刀，不斷在教科書上做文章，否認侵略，復活皇國史觀。教科書問題由此產生。
從二十世紀六、七十年代開始，逐漸有日本人主張日本應該正視在戰爭中所犯過錯，并承擔責任。
著名歷史學家家永三郎就是這樣一位充滿正義感的日本人，他起訴日本政府對他編寫的高中歷史教科書提出不合理修改要求，開始了他與右翼歷史觀長達３０多年的斗爭。日本文部省在審定歷史教科書時，曾要求執筆者家永三郎對《日本史》一書中的８處記述進行修改和刪除。例如對“南京大屠殺”，文部省要求加入日軍的行為“發生于混亂之中”、并要求刪去關于日軍“強奸中國婦女”的內容。此外，文部省還要求刪除有關七三一細菌部隊的記述。家永三郎對此舉不服，并于１９８４年狀告文部省。這場針對“教科書審定違憲”的訴訟得到了２００多名歷史學家的支持，并且迅速影響到了出版界、法律界、政界，后來演變成了一場有關日本歷史觀的大論戰。
１９８２年春，經日本文部省提出修改審定的一批教科書，其中有關近代、現代史的記述部分，不少內容歪曲史實，隱瞞真相，企圖為日本軍國主義一手發動禍及整個亞太地區的那場侵略戰爭開脫罪責。例如將對別國赤裸裸的侵略篡改成含糊其詞的“進入”等等，從而嚴重地傷害了受到侵略禍害的亞洲各國人民的感情。這件事理所當然地激起有關國家人民的強烈義憤，也遭到日本人民和朝野有識之士的同聲譴責。
當時，中國政府嚴正指出：承認不承認日本軍國主義侵略中國的歷史，是兩國關系中的一個原則問題。“前事不忘，后事之師”。只有嚴肅對待歷史事實，汲取有益教訓，并以此正確地教育子孫后代，才對日本自身有利，中日友好關系也才能順利、持久地發展下去。
當時的日本內閣官房長官發表談話說：“日本政府在日中聯合聲明中寫入‘痛感日本國過去由于戰爭給中國人民造成的重大損害與責任，表示深刻的反省’，這一認識迄今沒有絲毫變化。”談話還表示：“日中聯合聲明的這一精神，在日本的學校教育和審定教科書時，理應受到尊重。日本將充分傾聽中國等國對我國教科書中有關此類問題的批判，并由政府負責糾正。”
１９８６年還曾出現過一次右翼修改教科書的高潮，遭到日本國內以及國際社會的譴責和壓制。９０年代中期，以戰后出生的第二代右翼分子為后臺，右翼學者成立“新歷史教科書編撰會”，開始掀起新的修改教科書潮流，直至現在。
