***相關背景：末日之鐘
由《原子科學家公報》雜志設立的“末日之鐘”是原子時代最著名的標志之一，指針的每一次撥動，都象征著人類向戰亂或和平又靠近了一步。
《原子科學家公報》雜志是參與研制世界上第一枚原子彈的美國科學家于1945年創辦的，美國在廣島和長崎投下的原子彈讓他們開始反思如何控制核武器。1947年，該雜志設置了這座象征性的“末日之鐘”。鐘盤的后1/4有刻度，4個圓點劃分從23時45分至零點的15分鐘。午夜零點象征著核戰帶來的世界末日，時鐘分針所指時間距離午夜零點的遠近則象征世界面臨毀滅性災難的風險大小。
時鐘最初設立時的時間定在了23時53分，此后它被調整了18次（包括17日最新的一次），每次調整決定都由《原子科學家公報》董事會做出。董事會包括一批卓越的科學家、政策專家，他們還會與雜志的贊助者委員會商議，霍金就是贊助者委員會現任成員之一。在董事和贊助者中，包括至少17名諾貝爾獎獲得者。
“末日之鐘”最接近午夜零點的是1953年美國試爆第一顆氫彈后的23:58分，離零點最遠的是1991年冷戰結束后的23時43分，當時美國和前蘇聯簽訂了削減核武器的協議。1998年印、巴相繼進行核試驗后，科學家將時鐘從23時46分撥到了23時51分。時鐘上一次被撥動是在2002年2月。當時，雜志董事會認為，美國放棄《反彈道導彈條約》、9?11襲擊和炭疽威脅都給世人敲響了警鐘，此后近5年時間里，時鐘一直保持在23時53分。
2006年10月朝鮮核試驗后，“末日之鐘”的管理者就受到一個問題的困擾——該不該再次撥動指針？《原子科學家公報》負責人肯尼特·貝內迪克特說：“電話快被打爆了，打電話的有普通公眾、新聞媒體和那些關注核擴散的人。”最終，科學家們讓時鐘再次前進了一步，這也象征著人類面臨的核威脅已經達到冷戰后的最危險水平。
（康娟整理）
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