Un masque en bronze découvert dans les ruines de Sanxingdui dans la province du Sichuan. [Li Zhihao/pour China Daily]

? C’est un livre sur le visage, un livre sans beaucoup de mots et sur la vie et la mort ?, a déclaré l’écrivain de fiction Zhang Chi en parlant de son ouvrage, ? Ancient People’s Expressions ? (littéralement : les expressions de l’ancien peuple), qui a été publié en mars.

Pour être exact, il s’agit d’un livre sur les masques, pas ceux que nous portons pour nous empêcher d’être infectés par le nouveau coronavirus, mais relatifs aux masques fabriqués par les anciens pour exprimer leur compréhension de l’univers, du ciel et de tout ce qu’ils avaient des difficultés dans la vie quotidienne.

C’est une co?ncidence incroyable que ce livre sur les anciens masques a été publié à une époque où les masques faciaux ont connu une telle importance universelle et une telle reconnaissance en tant que gardien de la santé pour protéger les peuples contre le nouveau coronavirus.

Les anciens masques, lesquels étaient en grande partie faits de pierres, de jade, d’os, de poterie, de coquillages ou de métal, étaient destinés à répondre et s’adresser aux besoins psychologiques des gens. Certains étaient également en bois ou en cuir, mais le passage du temps signifie que ceux-ci se sont pour la plupart détériorés.

L’auteur lui-même dispose d’une collection de plus de 100 anciens masques, la majorité d’entre eux faits de pierre ou de jade, et les photos de ces anciens masques constituent la partie principale de ce livre.

Bien que ces masques semblent n’avoir rien à voir avec les masques que les gens portent aujourd’hui, la peur et le besoin de protection sont un facteur commun.

Nous portons des masques faciaux parce que nous avons peur de contracter le nouveau coronavirus. Nous avons un objectif précis à craindre. Dans ce sens, notre peur est bien fondée et raisonnable.

La couverture du lvire de Zhang Chi, ? Ancient People’s Expressions ?. [Zhu Yuan/China Daily]

Les gens de l’Antiquité, ceux de la dernière période du Néolithique avant la dynastie des Shang en Chine (c. XVIe-XIe siècle av. J. C.) en particulier, fabriquaient des masques également à cause de la peur. Un manque de connaissance et de compréhension de la nature et une pénurie de défense contre les catastrophes naturelles ou même les attaques de bêtes ont entra?né une peur durable de la volatilité de leur vie. Les masques en pierre ou autres matériaux ont servi de protection psychologique contre les éventuelles catastrophes auxquelles ils étaient confrontés. Cette peur n’était pas fondée sur la raison mais sur la superstition et l’ignorance.

Le fait que la plupart des masques en pierre ou en jade étaient utilisés comme objets funéraires prouve que les anciens croyaient fermement qu’il y avait un autre endroit pour ceux qui avaient quitté ce monde. Les masques qui ont été enterrés avec leur corps pourraient être utilisés pour les protéger des maux ou de toute catastrophe là-bas.

En tant qu’objets funéraires, la plupart de ces masques ont l’air moche, bizarre et même effrayant. Par exemple, les animaux étaient souvent gravés sur des masques en pierre. Sur le masque de jade de Fuxi, une figure légendaire qui devrait être l’un des premiers ancêtres des Chinois, il y a un serpent, un animal dont les anciens Chinois avaient peur mais qu’ils adoraient plus tard

Certains masques étaient utilisés comme objets pour des cérémonies sacrificielles, et à de telles occasions, des masques d’animaux bizarres tels que ? taotie ?, qui était considéré comme l’un des fils du roi dragon dans le mythe antique, étaient censés être capables de communiquer les messages des gens aux dieux.

Avec l’augmentation des connaissances sur la nature et la capacité accrue de l’homme à faire face aux catastrophes naturelles, le r?le joué par les masques dans la vie des ancêtres a commencé à diminuer. En conséquence, dans la dynastie des Han (206 BC-AD 220), les masques étaient presque entièrement absents dans la vie.

M. Zhang a déclaré dans son livre qu’il n’était pas facile de comprendre ce que les anciens essayaient d’exprimer, mais ? il faut regarder dans les yeux de ces masques, il peut y avoir un instant où l’on a une vague idée de la peur et des inquiétudes de nos ancêtres ?.

Une centaine de photos de masques dans le livre peuvent donner aux lecteurs un aper?u de la fa?on dont les gens dans l’ancienne époque regardaient la vie et peuvent éventuellement provoquer des réflexions sur notre vie à présent.