上圖為探月工程“三步走”戰(zhàn)略示意圖。作為我國深空探測計劃的一部分，探月工程的實施使我國掌握了很多關(guān)鍵技術(shù)，為未來可能實施的火星、金星探測奠定了基礎(chǔ)。

2012年8月，美國“好奇”號火星車成功登陸火星表面。上圖為“好奇”號火星車在火星表面勘探的假想圖。　　新華社供圖

“我國自主發(fā)射火星探測器一定要抓緊，再等下去，留給我們的空間不大了。”中科院院士、中國探月工程一期衛(wèi)星系統(tǒng)總指揮兼總設(shè)計師葉培建一見面就這樣說道。

葉院士的話不無科學道理：地球和火星都繞著太陽轉(zhuǎn)，因而選擇兩個星球靠近的時候發(fā)射，整個轉(zhuǎn)移軌道消耗的能量最少，這種時機每26個月才有一次。

深空探測的核心是資源

太空的高位置資源、環(huán)境資源、物質(zhì)資源和信息資源，與人類生活息息相關(guān)

葉培建介紹，深空通常有從無線電和航天兩種定義。國際電聯(lián)從無線電角度定義的深空，是距離地球200萬公里的太空；而不同國家從航天角度對深空的定義則稍有差異。

在我國，月球及月球以遠的太空為深空；歐洲則是指脫離地球引力場，進入太陽系空間和宇宙空間的探測。不論如何定義，深空探測主要內(nèi)容包括，除地球之外，對太陽系的空間、各個行星及其衛(wèi)星、小天體（主要為小行星和彗星）的深入探測和天文觀測。

“地球上的事情都還沒有處理好，為什么要研究太空呢？”

葉培建經(jīng)常遇到這樣的提問。

“最重要的一點，就是資源。”葉培建進一步解釋，太空有四大資源：高位置資源、環(huán)境資源、物質(zhì)資源和信息資源，這些資源與人類生活息息相關(guān)。

“相對地球環(huán)境，空間環(huán)境具有高凈化、微重力等特點，這對制藥、冶金、提純等有巨大幫助。”葉培建認為，深空探測能力是一個國家政治、經(jīng)濟和科技實力的綜合表現(xiàn)和國家能力的象征。“從某種意義上來說，誰占據(jù)了太空，誰就主宰了世界。”

在葉培建看來，深空探測對了解宇宙的形成，以及太陽系，地球生命的演化等研究具有重要意義。深空探測可以解答地球如何起源與演變，行星和太陽系究竟是如何形成和演化，人類是不是宇宙中唯一的生命、地球的未來將如何等一系列問題。

深空探測還可以創(chuàng)造經(jīng)濟效益，惠及民生。葉培建說，美國阿波羅計劃先后有幾十個行業(yè)的2萬多家高新技術(shù)企業(yè)參與，創(chuàng)造了80多萬個就業(yè)機會，極大地帶動了科技創(chuàng)新和社會飛速發(fā)展。在計算機、新材料、醫(yī)療等諸多領(lǐng)域獲得專利3000多項，其中1000多項民用專利迅速轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，數(shù)碼相機、太陽鏡、無菌室等至今仍在日常生活中廣泛應(yīng)用。

“深空探測還可以提高民族自信心和凝聚力。”葉培建深情地回憶道：一位老華僑曾激動地感慨，中國的衛(wèi)星能飛多高，我們?nèi)A僑的頭就能抬多高。