甄嬛(孫儷飾演)生于清朝一官宦人家，家中長女，只有一個妹妹玉嬈，父親甄遠道在朝廷為官，頗受皇帝器重。雍正元年，太后為制衡后宮與朝中勢力，充實后庭，以防年羹堯的親妹妹華妃專寵獨大，危及帝位，為皇帝舉辦了其在位十三年間唯一的一次選秀。