過(guò)去30年里，患有運(yùn)動(dòng)神經(jīng)疾病的英國(guó)物理學(xué)家斯蒂芬·霍金一直用殘存的肢體能力，表達(dá)這顆世界最聰明大腦里的所思所想。但眼下，隨著身體機(jī)能不斷衰退，一切奧妙的思想可能都要永久封存在這顆大腦里了。

全球的科學(xué)家可不允許這樣糟糕的情況發(fā)生。“現(xiàn)在他正和不同團(tuán)體合作，研究新的技術(shù)。”負(fù)責(zé)管理霍金溝通設(shè)備的助理約瑟夫·伍德對(duì)中國(guó)青年報(bào)記者說(shuō)，“這些技術(shù)都代表著科學(xué)發(fā)展的方向，將為人類的通訊帶來(lái)新希望。”

最引人注目的莫過(guò)于一套名為“iBrain”的腦神經(jīng)設(shè)備。它由美國(guó)腦神經(jīng)科學(xué)家飛利浦·婁領(lǐng)頭研發(fā)，眼下正針對(duì)霍金開展實(shí)驗(yàn)。

“希望有一天霍金能夠繞開殘障的身體，僅靠‘想法’就能與外界溝通。”他說(shuō)。

從外形上看，“iBrain”酷似一條簡(jiǎn)約的黑色頭帶，上面安裝了火柴盒大小的傳感器，“比一盒香煙還輕”。它的重要使命是檢測(cè)腦電波，了解人們“正在想什么”。

盡管實(shí)驗(yàn)結(jié)果目前仍未正式發(fā)布，但婁對(duì)“心想事成”的前景雄心勃勃。“我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)霍金教授正在想某些東西時(shí)，設(shè)備可以檢測(cè)出來(lái)。”這位美國(guó)科學(xué)家說(shuō)，“這實(shí)在太令人興奮了，這意味著那些癱瘓的、不能與外界溝通的人，可能很快會(huì)得到幫助。”

我們可以精確地描繪霍金的大腦里正在發(fā)生什么

當(dāng)婁帶著iBrain設(shè)備來(lái)到霍金位于劍橋大學(xué)的辦公室時(shí)，這位有“宇宙之王”之稱的英國(guó)科學(xué)家面無(wú)表情。他一動(dòng)不動(dòng)地躺在輪椅上，頭向左歪斜著，全身唯一還能運(yùn)動(dòng)的，只剩下右眼下方的臉頰肌肉。

過(guò)去幾年來(lái)，這一小塊肌肉成了霍金與外界溝通的唯一工具。他的眼鏡鏡框上掛著一個(gè)小小的紅外線感應(yīng)器，感應(yīng)器又連著他的電腦。只要?jiǎng)右粍?dòng)臉頰，霍金就可以操作電腦上為他定制的一份特殊菜單。“他可以獨(dú)立地回復(fù)郵件，與別人聊天，上各種網(wǎng)頁(yè)。”伍德說(shuō)。

婁想到的卻是另一種完全不同的溝通方式。他小心翼翼地為霍金佩戴上iBrain頭帶，讓后者“想象自己正在將右手握成一個(gè)拳頭”。

“當(dāng)然，他的手已經(jīng)不能真的運(yùn)動(dòng)了，但他大腦的皮質(zhì)運(yùn)動(dòng)區(qū)依然會(huì)發(fā)布命令，在腦中產(chǎn)生電波。”婁解釋說(shuō)，人腦細(xì)胞多如繁星，約有1000多億個(gè)，為了完成某項(xiàng)指令，細(xì)胞之間互相發(fā)布信號(hào)進(jìn)行溝通，而iBrain能夠檢測(cè)出信號(hào)的變化。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)自去年夏天就已啟動(dòng)。婁反復(fù)讓霍金想象自己正在操作不同的動(dòng)作，同時(shí)一一記錄下與霍金“某個(gè)想法”相配對(duì)的腦電波信號(hào)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果將匯聚成一個(gè)“超級(jí)龐大的腦電波數(shù)據(jù)庫(kù)”。

“我們想看看霍金的大腦能不能產(chǎn)生持續(xù)穩(wěn)定的信號(hào)模式，以便用電腦將這些信號(hào)翻譯成一個(gè)字母，一個(gè)單詞，或者一個(gè)命令。”婁說(shuō)。

事實(shí)上，這樣的溝通方式在腦神經(jīng)科學(xué)界早已不是神秘技術(shù)。清華大學(xué)專攻神經(jīng)工程學(xué)的教授高小榕介紹，這種技術(shù)意味著“直接從大腦提取信號(hào)，去控制人體外部各種各樣的電子設(shè)備”，被稱為“腦機(jī)接口”。最早的研究起步于上世紀(jì)70年代的美國(guó)。