Sous le d?me bleu cristal, au-dessous d’un cerisier, se dresse la silhouette solitaire d’un jeune cerf regardant au loin. Laissant une trace ineffa?able dans l’histoire du film d’animation américain, cette image de Bambi a été créée par l’artiste Tyrus Wong, dont l’héritage aujourd’hui, 110 ans après sa naissance en 1910, semble plus novateur et pertinent que jamais.

Ayant dit adieu à sa mère et sa s?ur à l’age de neuf, M. Wong, né à Taishan dans la province du Guangdong au sud de la Chine, a navigué avec son père vers un pays lointain.

Encouragé par son père à pratiquer la calligraphie la nuit dans une école d’art, le jeune Wong a finalement abandonné ses études au collège en Californie pour suivre les cours au collège Otis College of Art and Design en bénéficiant d’une bourse complète. Il a re?u une formation en art occidental lorsqu’il apprend l’art traditionnel chinois de la dynastie des Song à la Bibliothèque centrale de Los Angeles pendant son temps libre.

La peinture de Tyrus Wong sur la couverture du numéro du janvier 1970 de Readers Digest, un magazine mensuel fondé aux états-Unis en 1922. [Photo fournie par la famille de Tyrus Wong]

Les racines chinoises et l’éducation américaine de M. Wong ont permis à ses ?uvres de s’épanouir au c?ur de l’industrie cinématographique mondiale, Hollywood, à une époque où les visages asiatiques étaient rares.

Il a travaillé en tant qu’? intermédiaire ? aux Walt Disney Studios à l’age de 28 ans, complétant les mouvements entre les dessins principaux, quand il a appris que le studio était en pré-production pour le long métrage de 1942 ? Bambi ?.

M. Wong est rentré chez lui et a peint plusieurs images d’un cerf dans une forêt, influencé par les riches paysages de la dynastie des Song. Ces croquis évocateurs ont immédiatement capté l’attention de M. Walt Disney lui-même – les touches luxuriantes ont traversé avec un sentiment de fantaisie sans limite, de magnifiques paires de bois se brouillant dans une flamme rouge et orange, vacillant dans la brume des bois verts. C’étaient des illustrations qui vous permettaient de sentir presque la forêt.

Une photographie de M. Tyrus Wong chez lui à Sunland, Californie, en 2004, prise par Peter Brenner. [Photo fournie par le Museum of California Art and Design (MoCAD)]

Pour essayer de joindre les deux bouts, M. Wong a fondé un restaurant dans le quartier chinois, où lui et ses collègues d’artistes ont créé des peintures murales géantes et des menus peints à la main. Il a plus tard été embauché comme illustrateur de production et dessinateur, créant des concepts artistiques pour des centaines de longs métrages en prises de vues réelles pour les studios?américains Warner Brothers. Au cours de ses 26 ans dans la société de production avant son départ en retraite en 1968, il a travaillé sur des productions telles que ? La Fureur de vivre ? (Rebel Without a Cause), ? Calamity Jane ?, ? La Horde sauvage ? (The Wild Bunch), ? Les Sables d'Iwo Jima ? (Sands of Iwo Jima) et ? Auntie Mame ?.

La créativité et le dynamisme de M. Wong ont contribué à fa?onner la vie culturelle et artistique de Los Angeles dans les années 1930 et 1940. Peu connu du public de sa vie, jusqu’à sa mort le 30 décembre 2016 à l’age de 106 ans, son importance a été largement reconnue en tant qu’artiste sino-américain. Son expérience est une inspiration pour tous ceux qui ont poursuivi leurs rêves dans un pays inconnu.