Le vignoble de Chateau Rongzi dans la province du Shanxi, au nord de la Chine, où les vignes peuvent s'enraciner dans le sol sur le plateau de l?ss. [Photo pour China Daily]

Après avoir quitté son emploi de fonctionnaire dans la province du Shanxi en 1997, à l'age de la mi-trentaine, Zhang Wenquan est devenu milliardaire en exploitant plusieurs mines de charbon, des cokeries, une usine de ciment et une centrale électrique.

Quand la crise financière et la récession économique ultérieure ont frappé son commerce charbonnier, il a décidé d'avoir un changement en orientant sa carrière vers l'?nologie. Il a consacré plus de 600 millions de yuans (81 millions d'euros) pour créer un vignoble de 400 hectares et un parc de 30 hectares avec un chateau dans sa ville natale, le comté de Xiangning.

Pour résumer cette reconversion professionnelle, il a déclaré : ? Mes contacts d'affaires étaient majoritairement les mecs rustres, pour lesquels le vrai sens de la vie résidait dans l'alcool et les repas. Maintenant, mes partenaires sont raffinés, élégants, bien éduqués et bien informés. ?

Il a nommé le vignoble Chateau Rongzi après le nom d'une femme locale qui aurait fabriqué le premier vin en Chine il y a environ 2700 ans. Le fils de Rongzi est le duc Wen de l'Etat de Jin (697 av. J. C. - 628 av. J. C.), qui est l'un des Cinq Hégémons de la période des Printemps et des Automnes dans la Chine ancienne.

Le sol et le climat dans le comté de Xiangning sont favorables à la culture du raisin, mais pour assurer le succès de sa vigne, M. Zhang a invité Kong Qingshan, scientifique excellent dans la plantation du raisin à l'Académie chinoise des sciences agricoles, et Jean-Claude Berrouet, viticulteur fran?ais d'une renommée mondiale comme consultant. En plus il a importé des équipements pour la fabrication et la conservation du vin depuis la?France, les états-Unis, l'Australie, l'Italie et la Hongrie.

? Beaucoup de gens me demandent si la Chine peut produire de bons vins ?, a dit M. Berrouet. ? Je réponds oui. Les techniques et la technologie peuvent circuler dans le monde entier, mais le sol et le climat ne peuvent pas. La Chine a de nombreux endroits tels que les provinces du Shanxi et du Gansu et la Région autonome Hui du Ningxia qui peuvent produire du vin de classe mondiale. ?

? Les avantages naturels de Xiangning - les racines de la vigne peuvent s'enfoncer jusqu'à 8 mètres au-dessous du sol, le plus profond dans le monde - étaient la raison pour laquelle j'ai fait l'investissement ?, a déclaré M. Zhang. ? Et l'héritage historique a été la source de mon inspiration pour le chateau. Les conditions favorables à la plantation et l'histoire de l'?nologie traditionnelle sont les deux raisons pour lesquelles je suis confiant dans les perspectives de mes vins. ?

Le chateau comprend un temple commémorant Rongzi et son fils, un musée du vin, une école de commerce, une école de sinologie, un h?tel et plusieurs parcs exquis. Environ 200 résidents locaux travaillent au chateau, et plus de 3 000 agriculteurs de 22 villages travaillent dans le vignoble.

? J'espère que le chateau et le vignoble peuvent devenir des contributeurs durables à l'économie locale et améliorer la vie des populations locales. C'est un moyen de rendre ce que j'ai gagné du terrain ?, a dit M. Zhang.

Il a également donné environ 62 millions de yuans au cours de ces dernières années à aider plus de 300 étudiants issus de familles défavorisées et construire des projets de conservation de l'eau agricole, des routes et des écoles dans les villages mal financés.

Après que ses vins ont remporté quelques prix en Europe il y a trois ans, M. Zhang a commencé à recevoir des commandes en provenance des états-Unis, de la Tha?lande, de Macao et de Hong Kong, et le chiffre d'affaires a abouti à 20 millions de yuans dans la seconde moitié de 2014, lorsque les vins de la gamme Rongzi ont été lancés. Cela a augmenté plus de deux fois l'année dernière juqu'à 50 millions de yuans, et M. Zhang prévoit un chiffre de 80 millions de yuans cette année, comme le marché du vin?a repris des couleurs en Chine.

Selon les statistiques de Vinexpo, exposition internationale des vins et des spiritueux créée en 1981 à Bordeaux en France, la consommation du vin a commencé à augmenter de fa?on remarquable en Chine en 2005. Et à partir de 2008 à 2013, les Chinois ont consommé à peu près 1,5 milliards de litres de vin, contre des baisses respectives?de 5,8% en Italie et de 18% en France. Depuis lors, la Chine a dépassé les deux pays, devenant le plus grand consommateur du vin.

? Il y a un grand potentiel de croissance ?, a dit M. Zhang, qui envisage de joindre l'acte à la parole et d'élargir le vignoble à environ 660 hectares d'ici 2020.